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Descoberta em 1922 no Rio Grande do Sul, a pérola-da-terra é um inseto em forma de pérola que vive no solo e, para se alimentar, suga as raízes das plantas, retirando os nutrientes que as mantêm vivas. Fracas e desnutridas, em torno de três ou quatro anos após a contaminação, elas acabam morrendo. A praga é, hoje, uma das grandes preocupações enfrentadas pelos viticultores, mas não infesta apenas os parreirais: o inseto se alimenta de pelo menos oitenta tipos diferentes de plantas. Apesar de não voar, a pérola-da-terra tem se espalhado rapidamente pelo país principalmente através das mudas contaminadas.

O pesquisador da Embrapa Uva e Vinho, entomologista Marcos Botton, explica que para plantações já infestadas com a praga, a solução é a convivência, já que não há como eliminá-la do cultivo. “A primeira preocupação é manter o vigor das plantas. Tem que fornecer comida para as plantas e para o inseto. Isso é feito através do manejo da adubarão com destaque para o emprego da adubação orgânica”, orienta o pesquisador.

“Outro ponto que tem que se levar em conta é a limpeza dos parreirais. Pesquisas realizadas pela Embrapa mostram que vinhedos onde não é empregado herbicidas em área total mantendo o manejo da cobertura vegetal dentro dos vinhedos resistem muito mais ao ataque da pérola-a-terra”, acrescenta.

Até o momento, não existe produto capaz eliminar completamente a praga dos vinhedos que tem seu corpo revestido com cera que funciona como uma capa protetora, dificultando a penetração de produtos químicos. No entanto, em determinadas situações, o uso de inseticidas do grupo dos neonicotinoides pode reduzir a infestação, auxiliando no manejo do inseto.

 “A Embrapa tem consciência da extensão do problema que tem ampliado nos últimos por isto esta concentrado esforços para desenvolver tecnologias que permitam conviver com o inseto”, ressalta o pesquisador Marcos Botton.