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Controlar quimicamente as plantas daninhas nas lavouras é uma prática amplamente utilizada entre os produtores de cana-de-açúcar para indústrias sucroalcooleiras. Entretanto, quando se trata de um canavial destinado à produção de açúcar orgânico este não é um procedimento adequado. Nesse caso, quando não é possível retirar essas plantas invasoras com a utilização de máquinas, o trabalho acaba sendo feito de forma manual. Como alternativa, há a possibilidade de utilização de plantas de cobertura nas entrelinhas da cana.

"Além de proteger a superfície, a adubação verde melhora a qualidade do solo", afirma a pesquisadora da Embrapa Cerrados, Arminda Moreira. A adubação verde é uma tecnologia que corresponde ao uso de espécies vegetais (adubos verdes/plantas de cobertura) em sucessão, rotação ou em consórcio com as culturas. "O objetivo é buscar a proteção da superfície, bem como a manutenção e a melhoria da qualidade físico-hídrica, química e biológica do solo, em todo seu perfil", explica.

Com a intenção de analisar as melhores opções de espécies vegetais que poderão ser utilizadas com esse objetivo, técnicos da usina Goiasa, localizada em Goiatuba (GO), estão em contato com pesquisadores da Embrapa Cerrados. Eles já visitaram os campos experimentais da unidade, localizados em Planaltina (DF), e conheceram diferentes espécies vegetais que podem ser utilizadas como plantas de cobertura "Estamos buscando plantas semi-perenes que possuem crescimento rápido e tenham porte mais baixo, para que não abafem a cana", afirmou Wellington Pereira, da Goiasa.

De acordo com a pesquisadora, dentre as plantas de cobertura pesquisadas na Embrapa Cerrados, algumas espécies possuem essas características, como: tolerância ao estresse hídrico, elevada produção de biomassa, fixação biológica de nitrogênio (FBN), ciclagem eficiente de nutrientes, proteção do solo contra erosão e controle de plantas invasoras. "Espécies vegetais com ciclos perenes ou semi-perenes facilitam os cultivos em consórcios com cana-de-açúcar", explica. Segundo ela, as plantas de cobertura que mais atendem aos requisitos solicitados para o consórcio com cana são o Feijão-bravo-do-ceará, Crotalária anagiróide, Tefrósia cândida, Arachis pintoi.