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O raleio da macieira é fundamental para garantir a qualidade e o tamanho comercial dos frutos. Uma macieira produz entre quatro e cinco frutos a cada inflorescência e o ideal é que o produtor mantenha apenas um ou dois frutos. Muitas vezes é preciso retirar de 500 a 600 frutos por planta, o que é bastante trabalhoso e exige muita mão-de-obra.

Com o raleio químico, esse processo é acelerado e bem mais barato porque dispensa boa parte do trabalho manual. O pesquisador José Luiz Petri, da Epagri, é um dos palestrantes da Senafruta 2010, que acontece na cidade de São Joaquim, em Santa Catarina, dos dias 22 a 24 de junho, e vai falar sobre os benefícios do raleio químico no evento.

O raleio químico consiste em determinados produtos que têm ação raliante e selecionam os frutos mais fracos. O produtor faz uma pulverização na planta com estes produtos e eles derrubam o excesso de frutos. É lógico que, mesmo com a utilização do raleio químico sempre vai ser preciso um repasse manual, mas será muito menos trabalhoso. Os benefícios são a melhor qualidade e a redução do custo de mão-de-obra. Você vai ter vantagem também porque não vai haver muito desgaste na planta. Você vai poder fazer o raleio quando o fruto ainda estiver pequeno.

Quando você faz o raleio manual leva de 30 a 60 dias pra completar o raleio e até completar este período a planta já passou por um desgaste, já consumiu energia que poderia ter sido utilizada para os frutos que permanecem na planta — explica Petri.
 
Petri incentiva o uso do raleio químico pelos agricultores familiares e diz que já está faltando mão-de-obra mesmo entre os pequenos produtores. Segundo ele, além de reduzir os gastos na produção o raleio químico traz vantagens econômicas também na hora da venda, já que seleciona de forma mais eficientes os melhores frutos e o produtor acaba tendo o produto mais valorizado e, com isso, ganha mais. Petri também dá conselho para os produtores que ainda preferem o raleio manual. Ele diz que é fundamental que estes produtores façam o raleio manual logo após a floração, para acelerar o processo e evitar desgaste da planta.