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O projeto Escola do Sabor começou com a mandioca e contou com a parceria entusiasmada da coordenadora, professoras e merendeiras, transformando-se num grande sucesso.

A beterraba foi o produto escolhido para dar continuidade ao programa por se tratar de uma raiz nutritiva e barata. Apesar de ter uma coloração atraente, ela ainda é rejeitada pela maioria das crianças. E o objetivo do projeto é reverter esse quadro.

A beterraba é uma das hortaliças mais ricas em ferro, sódio, fósforo, cálcio, vitaminas e açúcares. A sua utilização ajuda a garantir uma alimentação saudável e balanceada, especialmente no cardápio infantil, época de maior desenvolvimento corporal e intelectual e maior necessidade de nutrientes. A cor avermelhada da beterraba se deve à antocianina, poderoso antioxidante que combate radicais livres no organismo.

Pesquisas realizadas recentemente na Grã-Bretanha mostram que a hortaliça aumenta a resistência física. O experimento comparou o desempenho físico de atletas, quando tomaram suco de beterraba e quando tomaram placebo, por seis dias consecutivos. O resultado mostra que quando os atletas tomam suco de beterraba, eles correm 16 % mais tempo do que quando eles tomam placebo. A explicação desta diferença de comportamento é que o nitrato da beterraba ajuda a reduzir o consumo de oxigênio, aumentando o tempo sem sinais de exaustão. A descoberta pode beneficiar pessoas com doenças cardiovasculares, respiratórias e metabólicas, além de esportistas que praticam atividades de resistência.

A imigração europeia e asiática no Brasil trouxe o crescimento do cultivo de beterraba de mesa. Na década passada, o aumento da demanda ficou evidente com a crescente utilização em alimentos industrializados, principalmente alimentos infantis, além do próprio consumo in natura.
Os dados do IBGE de 2006 mostram uma produção brasileira de 180 toneladas de beterraba. No ano passado, o estado de São Paulo produziu 87.677 toneladas, cerca de 50% da produção brasileira.

A produção paulista está concentrada nas cidades de Mogi das Cruzes, Piedade e São José do Rio Pardo, responsáveis por 75% do seu total.
A beterraba é uma planta da família das Quenopodiáceas, assim como a acelga e o espinafre e é originária da Europa e Norte da África. Seu cultivo ocorre durante todo o ano e a planta se desenvolve melhor em épocas de clima frio .

A cor da polpa pode ser vermelha, amarela ou branca e está relacionada com a sua utilização. A beterraba vermelha, predominante no Brasil, é a de mesa, utilizada para o consumo in natura ou processamentos simples - como fabricação de tintas comestíveis e farinha de beterraba.
A beterraba amarela e algumas cultivares de maior tamanho da vermelha são utilizadas, em outros países, como forragem para o gado (por ser rica em açúcar é uma boa fonte de carboidratos na época de seca).

Já a hortaliça de polpa branca é utilizada na produção de açúcar, principalmente nos países frios da Europa, onde não é possível o cultivo da cana de açúcar.

O trabalho com a beterraba na Escola do Sabor da Nossa Turma começou com o desenvolvimento de jogos educativos, desenhos e novas opções de preparo da beterraba. A proposta pedagógica é que a cada brincadeira a criança experimente uma nova receita preparada com  beterraba.
As crianças já plantaram a hortaliça na horta e estão observando o seu crescimento. Elas usarão tinta extraída da beterraba para colorir desenhos experimentarão um pão de beterraba como o primeiro passo de degustação orientada.

Os interessados em adotar o projeto Escola do Sabor podem procurar a Nossa Turma ou o Centro de Qualidade em Horticultura da Ceagesp.

Carolina de Barros Liguori
CQH-Centro de Qualidade em
Horticultura da Ceagesp